The Code Ninja’s Toolkit (II): Screen

Después de hablar sobre checkinstall, no podía dejar de nombrar a uno de los programas mas útiles pero menos conocidos y mas desaprovechados del mundo GNU/Linux, screen.

Imprescindible entre las herramientas de todo code-ninja, su primera funcionalidad, y la menos impresionante, es la de trasladar el concepto de los espacios de trabajo a la consola. Es decir, nos permite abrir mas de una sesión de consola dentro de la misma terminal; lo cual no es demasiado espectacular, ya que no está demasiado lejos de la funcionalidad que nos proporciona una terminal con pestañas.

Si ejecutamos screen en una terminal, tras mostrarnos un mensaje de bienvenida, volveremos a tener una consola limpia de forma que a primera vista podría parecer que no ha pasado nada. Sin embargo, si pulsamos la combinación de teclas Control + A, y después Control + C, crearemos una nueva sesión, una consola distinta, de forma que en una de ellas podemos tener corriendo vim, en otra lynx y en otra estar compilando un programa, todo dentro de la misma ventana de terminal. Podemos crear todas las consolas que queramos, y movernos facilmente entre ellas con «Control + a, n» (next, siguiente) o «Control + a, p» (previous, anterior) o indicando el número de la consola con «Control + a, número«.

Sin embargo, como ya habíamos comentado, esta no es la funcionalidad mas útil e interesante de screen. Lo que mas suele sorprender a la hora de empezar a utilizar screen es su capacidad para vincular y desvincular estas consolas virtuales de la terminal en la que fueron creadas.

Veamos un ejemplo. Supongamos que empiezo a editar un texto en la universidad; si desvinculo esta consola de la terminal (bien cerrando la terminal o bien con la combinación Control + a, d), el programa continuará ejecutándose, en una especie de limbo de las consolas (si han sido malas consolas se reencarnan en una consola de ms-dos), ya que no está vinculada a ninguna consola real. Una vez que llego a casa, puedo vincular esas consolas virtuales a una terminal que abra en mi pc (con el comando screen -r), recuperando las consolas que tenía abiertas en el otro pc, y los programas abiertos, que nunca dejaron de ejecutarse.

Resumiendo, screen nos permite crear consolas virtuales, que son virtuales hasta el extremo de que pueden existir sin estar ligadas a una ventana de terminal e incluso de poder «transportarse» de una terminal física a otra, lo cual, lo convierte en un programa cuanto menos interesante y muy útil para fanáticos de la consola.