El único requisito es tener instalado el Speech API en el equipo, el cual viene incluido por defecto con Windows XP y Windows Vista.

No obstante si usas XP también te puede interesar buscar una voz más natural que la que se distribuye con SAPI 5.1, Microsoft Sam, que además de ser muy robotizada, es una voz inglesa. Windows Vista utiliza Microsoft Anna por defecto, que es más natural, pero también es inglesa.

Os recomiendo las voces de Loquendo y AT&T Natural Voices, que son increíblemente buenas (y caras).

Podéis probar que las voces instaladas funcionen correctamente en Inicio -> Panel de control -> Voz.

Su uso es muy sencillo. Basta con pasar como argumentos una cadena de texto a buscar (o una expresión regular) y el archivo o archivos en los que buscar.

grep “TODO” /home/zootropo/codigo/*.py

También podemos hacer que busque en todos los archivos contenidos en un cierto directorio, de forma recursiva, utilizando el flag -r:

grep -r “TODO” /home/zootropo/codigo/

A mí me suelen gustar las combinaciones de fondo negro porque cansan menos la vista. Y en concreto mis preferidos son CandyCode, Slate2, desertEx, kib Dark Tango (el mejor) y rDark.

¿Que cómo se instalan? Basta con que los copiéis a la carpeta ~/.vim/colors (si no existe aún, crearla). Para seleccionar el esquema a utilizar, en el .vimrc añadiremos una línea colorscheme nombreEsquema (cuidado con esto, el nombre del esquema es el nombre del archivo SIN la extensión). Por supuesto, debe estar activado el coloreado de sintaxis.

Como aperitivo, aquí tenéis fotografías del paquete y su contenido. Como veis, el software incluye unos cascos con micrófono incorporado, por lo que ya tenemos todo lo necesario para comenzar, lo cual es un bonito detalle.

El proceso de instalación es bastante sencillo: como suele ser habitual basta con una serie de “Siguiente”, “Siguiente”, “Siguiente”, y aceptar la licencia e introducir el número de serie. En todo caso está recogido de forma exhaustiva en el manual que acompaña al producto, y, para los que prefieren no leer manuales, en una pequeña tarjeta de inicio rápido que nos guía en la instalación y uso del programa en unas pocas líneas.

Una vez terminada la instalación, nos ofrecen la posibilidad de buscar actualizaciones en Internet, con una interfaz similar a la de Windows Update. El Service Pack 1 del producto ocupa 59.4MB.

La primera vez que iniciamos el programa un wizard nos guía por todos los pasos necesarios, desde la correcta colocación del micrófono al entrenamiento previo para que reconozca nuestra voz. El proceso de entrenamiento se realiza mediante varios textos a elegir, entre cuentos, citas y artículos.

El primer entrenamiento duró 13 minutos, que en algunos momentos pueden llegar a ser un tanto desesperantes al comprobar que en algunos momentos (contados) el programa no consigue entenderte por mucho que insistas en repetir la palabra; por suerte basta con pulsar sobre “Omitir” para continuar el entrenamiento.

Una vez terminado el entrenamiento, podemos seguir un pequeño tutorial interactivo sobre el programa, ver las novedades de la versión, o comenzar a dictar. Es bastante interesante utilizar el tutorial, porque aprendes cosas bastante necesarias, como la forma de corregir una palabra cuando el programa se equivoque mediante la voz o cómo añadir formato.

Y una vez terminado el entrenamiento, llegó la hora de probarlo. Para ser justo evité utilizar cualquier texto con términos técnicos y recurrí a uno de mis libros de cabecera: “Hombres de armas”, del genial Terry Pratchett.

Tengo que decir que los resultados me dejaron bastante impresionado. Ya había probado alguna versión de “Dragon Naturally Speaking” hace años, y el programa ha recorrido un largo camino desde entonces. Es normal pasar párrafos sin tener que corregir ningún error, lo cual me hace pensar que con poco entrenamiento puede ser fácilmente mucho más rápido que el teclado.

Según Nuance la mayor parte de la gente tiene una velocidad de lectura de unas 120 palabras por minuto, pero muchas personas escriben menos de 40 palabras por minuto. Nuance asegura que se puede alcanzar hasta 160 palabras por minuto dictando a Dragon Naturally Speaking, cuando la velocidad de un mecanógrafo profesional está sobre las 100.

Si os atrevéis a competir contra Dragon Naturally Speaking, en su web tienen un concurso en el que tendremos que escribir un texto a la vez que en un vídeo una persona dicta el mismo texto al programa y con el que podemos llevarnos un iPod si tenemos suerte. Al final de la prueba se nos mostrará las palabras por minuto que hemos conseguido escribir, la precisión con la que lo hemos hecho, y el tanto por ciento de mejora que podríamos alcanzar utilizando su software. La mejor puntuación en este momento es de sólo 76 PPM con 100% de precisión.

Conclusión: Dragon Naturally Speaking es una buena compra si en realidad necesitamos lo que ofrece, es decir, si solemos escribir a menudo (como bloggers) y nos lo podemos permitir (la versión estándar cuesta 99.99$, unos 75€); desaconsejable, evidentemente, si la única utilidad que le vamos a encontrar es como curiosidad.

Idealmente la fuente que usemos para programar debería cumplir con una serie de características especiales: todos los caracteres deben (o no, depende de los gustos) tener el mismo tamaño (monoespacio), deben ser agradables a la vista y fáciles de leer, debe ser sencillo distinguir entre caracteres parecidos (como la letra ‘l’, el número ’1′ y la letra ‘i’), idealmente debería ser OpenType o en caso contrario, al menos no Bitmap, para que su aspecto no se viera mermado al utilizar tamaños distintos a los proporcionados por defecto; etc.

Probablemente Courier sea la fuente más utilizada para la programación, seguida de cerca por Lucida Console (Courier es, por ejemplo, la fuente que Eclipse utiliza por defecto), aunque puede que esto cambie con la llegada de Consolas, la fuente monoespacio por defecto de Windows Vista, que está específicamente diseñada para utilizarse con ClearType activado (de hecho sin ClearType se ve realmente mal).

Una alternativa a Consolas es Bitstream Vera Sans Mono de Gnome. Ambas son bastante parecidas, pero la fuente de Gnome tiene la ventaja de tener un Copyright mucho menos restrictivo (se pueden copiar, redistribuir; e incluso modificar siempre y cuando al resultado se le de otro nombre) y no tener que incurrir en la ilegalidad para descargarla (descargar Bitstream Vera Sans Mono / web con un enlace para la descarga de las nuevas fuentes de Windows Vista).

A continuación tenéis una lista de algunas fuentes que la gente suele recomendar para la programación, junto con una captura de pantalla de su aspecto (a 10pt, con ClearType activado) para que podáis hacer una elección informada de forma sencilla:

Andale

Anonymous

Bitstream Vera

Consolas

Courier New

Dina

Envy Code B

Iconsolata

Lucida Console

Luxi

MonteCarlo

Osaka

Profont

Proggy

Simsun

Terminus

Triskweline

Personalmente Consolas y Profont me parecen preciosas.

Si tenéis alguna otra recomendación no dudéis en comentarlo. Editaré el post y colocaré una imagen del aspecto de la fuente

En dura competencia con alternativas como Crimson Editor, EditPat Lite, jEdit, NotePad++, SciTE o XEmacs, PSPad se alza como claro ganador (en número de características, quizás no en calidad). Su última versión, 4.5.0, cuenta con:

• Apertura de archivos en UTF8 (con y sin BOM/XML)
• Guardado de archivos como UTF8 (sin BOM)
• Abrir archivo con FTP
• Operaciones de bloque
• Ordenado de líneas
• Cambio entre mayúsculas y minúsculas
• Resaltado de sintaxis
• Comparar archivos
• Esquemas de colores (personalizado y de sistema)
• Fuente del editor
• Panel de archivos
• Vista previa
• Personalización de margen, cabecera y pie de página
• Comprobar ortografía de 12 idiomas
• Grabación de macros
• Scripts
• Expresiones regulares para buscar y reemplazar
• Buscar y reemplazar en varios archivos a la vez
• Soporte de etiquetas HTML
• Conversión de entidades HTML
• Impresión elegante de HTML