Dentro de esta variopinta selección, la calidad de unos y otros artículos varia bastante, con algunos casi brillantes, y algunos casi mediocres. Varía mucho también la temática de los artículos, aunque al tratarse de textos cortos, ninguno llega a hacerse pesado.

Lo mejor del libro es que todos los artículos están licenciados bajo Creative Commons 3.0 Atribución, y se pueden leer online de forma gratuita en su sitio web. En la misma web podemos encontrar también otras tantas contribuciones igual de válidas, que no pasaron la criba final del editor.

En resumen, “97 Things Every Programmer Should Know” no es un libro de grandes revelaciones, para lo cuál recomendaría mis reverenciados “Code Complete” y “The Pragmatic Programmer”, pero lo que sí es, es un libro interesante, entretenido y fácil de leer.

Compré Objective-C Programming porque había leído buenas críticas sobre él en Amazon y en alguna que otra bitácora. También me consta que el autor sabe de lo que hablar. Pero sobra decir que me ha decepcionado. No es un libro que pueda recomendar a personas sin experiencia previa con la programación. Ni a personas que sepan Java, C# o Python. O que tengan cierta experiencia con C. Ni a los eruditos de Objective-C. Francamente, a estas alturas, todavía sigo sin tener claro cuál era el público objetivo que el autor tenía en mente mientras lo escribía.

Sí, el libro comienza explicando los conceptos más básicos, como qué es un programa, una variable o una función; pero en seguida las cosas parecen comenzar a acelerarse a medida que el autor se va aburriendo de tratar ideas tan triviales. Tanto es así que pasa casi de puntillas por conceptos tan importantes como los punteros.

La lectura también se hace algo aburrida, lo cuál es todo un logro para un tema tan apasionante como la programación para iPhone, iPod Touch y iPad. Sólo he sido capaz de terminarlo a fuerza de voluntad.

jQuery in Action cuenta con 475 páginas organizadas en 2 partes, una primera sobre jQuery en sí, y una segunda sobre la biblioteca de componentes jQuery UI. También cuenta con un apéndice que trata conceptos avanzados de JavaScript, necesarios para utilizar jQuery de manera efectiva, como objetos, funciones de orden superior, closures o cierres, y el concepto de que las variables y funciones de ámbito global son en realidad propiedades del objeto window. Como véis, temas de conversación apasionantes para determinado tipo de reunión social.

El libro trata las versiones 1.4 de jQuery y 1.8 de jQuery UI, por lo que es bastante actual, comparado con el resto de libros del mercado. Entre las editoriales grandes, sólo conozco un libro aún más moderno, el Head First jQuery de O’Reilly, de septiembre de este año, que todavía no he tenido ocasión de leer.

jQuery in Action está escrito de forma clara y concisa, con algún toque de humor, ejercicios, y ejemplos prácticos. Creo que es una buena lectura para iniciarse en la librería y para afianzar conceptos.

Como indica su título, el libro describe una serie de patrones de uso común en las aplicaciones empresariales, aunque son igualmente aplicables en otros ámbitos. Se tratan patrones tan populares actualmente como Front Controller, Active Record o Registry, y temas tan dispares como la división por capas, el uso de MVC, el mapeo entre bases de datos relacionales y objetos o la concurrencia.

El libro está dividido en dos partes: una primera parte de narrativa, que sirve como contexto, en la que se explican algunos de los problemas que encontramos en las aplicaciones empresariales, junto a una breve descripción de sus soluciones, y una segunda parte donde se explican los patrones en sí. Para cada uno de los patrones, se explica cómo funciona y cuándo utilizarlo, y se incluyen diagramas UML y ejemplos de uso en Java y/o C#.

Se trata de un libro de lectura obligada, pese a que, si tienes unos pocos años de experiencia, es posible que ya conozcas muchos de los patrones. De igual forma, hay que tener en cuenta, si te acercas por primera vez a esta temática, que no se trata de una lectura ligera, y que es posible que tengas que leer el libro un par de veces antes de poder sacarle todo el jugo. De hecho, si es el caso, te recomendaría empezar por hojear un poco los patrones en su página web, y escribir un pequeño resumen antes de una primera lectura.

Clean Code se estructura alrededor de una idea básica: la de que el buen código es resultado, ante todo, de prestar atención a los pequeños detalles. Muchas veces estamos tan centrados en la arquitectura, o en acumular patrones y principios que no sabemos aplicar correctamente, que no damos la importancia que se merece a otros detalles que pueden parecer menores, pero que tienen igual o mayor importancia. No olvidemos que antes de correr, se ha de aprender a andar.

Antes de comenzar a leer y coleccionar libros sobre metodología, gestión de proyectos, pruebas o diseño de software, por favor, empieza leyendo este. Es posible que muchas de las cosas que explica te parezcan obvias a estas alturas, pero creo que es preferible hacerte perder algo de tiempo, a que, por vanidad o desconocimiento, estés descuidando las bases. En todo caso, creo que es imposible no aprender al menos una cosa nueva en cada capítulo, independientemente de tu nivel.

El libro está dividido en tres partes, siendo los 13 primeros capítulos consejos razonados de cómo escribir código limpio, divididos por temáticas. Una lectura muy amena en la que se habla del aspecto que deberían tener, para que nuestro código sea limpio, los nombres, funciones, comentarios, clases, objetos, estructuras de datos, el manejo de errores y las pruebas unitarias.

El capítulo dedicado a las funciones, por ejemplo, explica que la primera regla al escribir funciones es que tienen que ser cortas; la segunda, que tienen que ser aún más cortas. También habla de la necesidad de que cada función haga una única cosa (SRP), de limitar el nivel de anidamiento y el número de parámetros, o de por qué los parámetros booleanos a modo de flag son una mala señal.

La segunda parte es el trabajo duro, donde realmente interiorizamos los conceptos que hemos estado leyendo. Consiste en un par de capítulos con casos de estudio reales (JUnit y SerialDate) en los que tienes la posibilidad de ver cómo y por qué se aplican distintas refactorizaciones para obtener, paso a paso, un código mucho más legible. Ambos ejemplos están escritos en Java, aunque no es necesario conocer el lenguaje para seguirlos. Sólo estar familiarizados con lenguajes similares.

La tercera y última parte consiste en un resumen de los olores y heurísticas explicados a través del libro, que puede servir a modo de repaso y referencia, y para empapelar la pared de alguna que otra oficina que yo conozco.

Si terminas por leer Clean Code, cosa que recomiendo encarecidamente, y te quedas con ganas de más, también me gustaría recomendarte Code Complete, uno de mis libros preferidos sobre programación. Cambiarán totalmente tu forma de entender la programación.

Esto, unido a otros pecados como las inconsistencias en el nombrado de las funciones y el orden de los parámetros, ha convertido a PHP en un lenguaje con no muy buena fama. Seguramente, esto cambiaría drásticamente si más personas leyeran y aplicasen los conceptos que se explican en este PHP in Action.

PHP in Action es un compendio de técnicas modernas, conceptos, principios y consejos dirigidos a los profesionales que están interesados en convertirse en mejores programadores. No puede convertirte en un gran programador por sí sólo, pero puede sentar las bases.

El libro está dividido en 4 grandes partes claramente diferenciadas. Comienza con un repaso básico de la orientación a objetos, explicando los 5 principios SOLID y algunos patrones de diseño clásicos como Strategy, Decorator o Composite; continúa con pruebas unitarias y funcionales, desarrollo guiado por pruebas (TDD) y refactorización; pasa a describir conceptos como el patrón MVC, el patrón Front controller o las plantillas, y termina con todo lo relacionado con bases de datos, desde cómo tener disponible la conexión en cualquier rincón del código sin usar globales o Singleton, a patrones comunes para CRUD, como Row Data Gateway o Active Record.

Si ya has leído “Agile Software Development, Principles, Patterns, and Practices”, “Design Patterns: Elements of Reusable Object-Oriented Software”, “Refactoring: Improving the Design of Existing Code” y “Patterns of Enterprise Application Architecture”, puede ser un buen repaso. Si todavía no has leído ninguno de estos libros, puedes empezar por este.

“Getting Good with Git” es un libro bastante corto, con poco más de 100 páginas, muy fácil de leer y con un diseño muy cuidado. Hasta aquí sus virtudes. Y es que, aunque no es un mal libro, “Getting Good with Git” adopta un criterio tan absurdo sobre lo que es importante y lo que no, que me hace difícil poder recomendarlo a cualquier novato; mucho menos a usuarios con experiencia, que encontrarán poco de su interés en este libro. Ejemplo de estas prioridades desquiciadas es el hecho de que se dedique todo un capítulo al uso básico de la consola de Windows y Mac OS (comandos como dir o cd) y sólo una línea a explicar el concepto de etiqueta.

Sólo el hecho de que dedique un capítulo entero al uso de GitHub me ha hecho salvarlo de la quema.

Puede que se haya debido al alto concepto que tengo de otros libros de Pragmatic Programmer. O puede haber sido su aparente trastorno de personalidad. El hecho de que no termine de decantarse por un publico objetivo, y pueda resultar, a la vez, ligeramente amenazador para una persona que se acerca por primera vez al control de versiones, y algo insustancial para un programador con algo de experiencia con Git.

El libro, en todo caso, es interesante. Está dividido en tres partes mas los apéndices, estando la primera parte (cerca de la cuarta parte de las hojas) dedicada a una ligera introducción al control de versiones y a Git. En la segunda parte se tratan los comandos que un desarrollador cualquiera puede utilizar en su día a día, y se cierra con una tercera parte consistente en unas pocas hojas sobre administración.

El libro está pensado para mantenerse al lado del equipo, a la espera de encontrar un problema para el que pudiéramos necesitarlo. Por ello, puede resultar un poco árido de leer, si queremos hacerlo de principio a fin. No obstante, haciéndolo he aprendido un par de cosas bastante útiles, que siempre vienen bien, como la existencia de COALESCE y WITH ROLLUP.

Me ha parecido un buen libro de referencia para desarrolladores con conocimientos básicos o intermedios de SQL (nunca expertos), y es interesante ver cómo, en algunos casos, un SGDB necesita unas pocas líneas para realizar tareas para las que otros SGDB utilizan consultas mucho más complejas.

La autora dedica 1 capítulo a cada uno de estos principios, continúa con un capítulo de repaso, otro de trucos y consejos, y finaliza con una segunda parte dedicada a la tipografía, con una taxonomía básica de las fuentes, y las formas de conseguir contraste aprovechando la tipografía.

No es un libro que vaya a convertirte por sí solo en un gran diseñador, eso por descontado, pero no es un mal principio. Se nota la experiencia en la enseñanza de la autora, y los ejercicios, cuyas respuestas podemos encontrar al final del libro, son bastante útiles.