Dentro de esta variopinta selección, la calidad de unos y otros artículos varia bastante, con algunos casi brillantes, y algunos casi mediocres. Varía mucho también la temática de los artículos, aunque al tratarse de textos cortos, ninguno llega a hacerse pesado.

Lo mejor del libro es que todos los artículos están licenciados bajo Creative Commons 3.0 Atribución, y se pueden leer online de forma gratuita en su sitio web. En la misma web podemos encontrar también otras tantas contribuciones igual de válidas, que no pasaron la criba final del editor.

En resumen, “97 Things Every Programmer Should Know” no es un libro de grandes revelaciones, para lo cuál recomendaría mis reverenciados “Code Complete” y “The Pragmatic Programmer”, pero lo que sí es, es un libro interesante, entretenido y fácil de leer.

Yo me equivocaba treméndamente al suponer que el klingon sería el idioma preponderante entre las élites culturales, pero vosotros no lo hicistéis tan mal. Acertamos que Java continuaría siendo el lenguaje de programación más utilizado, y también adivinamos 8 de los 10 integrantes del top (Java, C, C#, C++, PHP, Visual Basic, Python y Javascript).

Sin embargo, fuímos injustos con Perl, al que sustituimos por Ruby, y no pudimos si quiera empezar a imaginar el tremendo impacto que iba a tener el iPhone de Apple, que en ese instante acababa de salir al mercado y que ha insuflado una gran bocanada de aire fresco a Objective-C.

¿Te pareció una idea interesante y divertida? A los empleados de Microsoft también, así que se han puesto manos a la obra, y están desarrollando una extensión (en principio sólo para C# y Visual Basic .NET) que pronto podremos descargar. Mientras tanto, puedes consultar los logros que han propuesto en la web del proyecto: Visual Studio Achievements

Compré Objective-C Programming porque había leído buenas críticas sobre él en Amazon y en alguna que otra bitácora. También me consta que el autor sabe de lo que hablar. Pero sobra decir que me ha decepcionado. No es un libro que pueda recomendar a personas sin experiencia previa con la programación. Ni a personas que sepan Java, C# o Python. O que tengan cierta experiencia con C. Ni a los eruditos de Objective-C. Francamente, a estas alturas, todavía sigo sin tener claro cuál era el público objetivo que el autor tenía en mente mientras lo escribía.

Sí, el libro comienza explicando los conceptos más básicos, como qué es un programa, una variable o una función; pero en seguida las cosas parecen comenzar a acelerarse a medida que el autor se va aburriendo de tratar ideas tan triviales. Tanto es así que pasa casi de puntillas por conceptos tan importantes como los punteros.

La lectura también se hace algo aburrida, lo cuál es todo un logro para un tema tan apasionante como la programación para iPhone, iPod Touch y iPad. Sólo he sido capaz de terminarlo a fuerza de voluntad.

Comentar tu código es como limpiar el cuarto de baño. Nunca quieres hacerlo, pero resulta en una experiencia más agradable para ti y para todos tus invitados.

~ Ryan Campbell

jQuery in Action cuenta con 475 páginas organizadas en 2 partes, una primera sobre jQuery en sí, y una segunda sobre la biblioteca de componentes jQuery UI. También cuenta con un apéndice que trata conceptos avanzados de JavaScript, necesarios para utilizar jQuery de manera efectiva, como objetos, funciones de orden superior, closures o cierres, y el concepto de que las variables y funciones de ámbito global son en realidad propiedades del objeto window. Como véis, temas de conversación apasionantes para determinado tipo de reunión social.

El libro trata las versiones 1.4 de jQuery y 1.8 de jQuery UI, por lo que es bastante actual, comparado con el resto de libros del mercado. Entre las editoriales grandes, sólo conozco un libro aún más moderno, el Head First jQuery de O’Reilly, de septiembre de este año, que todavía no he tenido ocasión de leer.

jQuery in Action está escrito de forma clara y concisa, con algún toque de humor, ejercicios, y ejemplos prácticos. Creo que es una buena lectura para iniciarse en la librería y para afianzar conceptos.

Cuando la guerra terminó y los aviones dejaron de aterrizar en sus islas, los nativos, en un intento de invocar a sus recientemente descubiertos dioses, imitaron las prácticas de los hombres blancos que les habían visitado, construyendo toscas pistas de aterrizaje, aviones, radios y torres de control utilizando ramas, pieles y lianas, y simulando los “ritos” y “ceremonias” que les habían visto practicar: los desfiles militares y los cambios de guardia.

A estos movimientos religiosos los antropólogos los bautizaron con el nombre de “cultos a la carga” o “cultos al cargamento” (cargo cult).

En el mundo de la programación, el término se utiliza para describir las prácticas de ciertos programadores, que repiten el código que han visto utilizar a otros o que han encontrado en Google, sin saber muy bien cuál es su utilidad o por qué funcionan.

¿Te preguntas cómo puedes celebrar este día, compañero desarrollador? Sencillo, no tienes más que vestirte completamente de blanco (FFFFFF, 11111111, 2⁸), leer alguno de los clásicos, y programar, programar y programar…

Para no aburriros repitiendo mis impresiones, cada título viene acompañado con la traducción del comentario que de cada libro hicieron los usuarios que los propusieron. Todo el crédito es suyo.

Code Complete

La enciclopedia de las buenas prácticas a la hora de programar. “Code Complete” se centra principalmente en la artesanía individual — todas esas cosas que, una a una, forman lo que instintivamente identificamos como “escribir código limpio”. Es el tipo de libro que dedica 50 páginas a hablar de la organización del código y de los espacios en blanco.

The Pragmatic Programmer

Un gran libro para todos aquellos programadores que han aprendido la mecánica de la programación, quizás en la universidad, pero no saben muy bien cómo continuar. Es como la diferencia entre el dibujo técnico y la arquitectura. Lo que aprendiste en aquella clase de la universidad era dibujo técnico, ahora puedes dibujar perfectamente, pero si todavía sientes que no sabrías por dónde empezar si alguien te propusiera desarrollar un cliente P2P de cero, este es justo el libro que necesitas.

Structure and Interpretation of Computer Programs

Personalmente, “Structure and Interpretation of Computer Programs” es, de lejos, el libro sobre programación que más me ha influenciado de todos los que he leído.

Hay clásicos como “Code Complete”, “Refactoring” y “Design Patterns” que te enseñan hábitos de trabajo efectivos y los detalles más minuciosos del oficio. Otros, como “Peopleware”, “Psychology of Computer Programming” y “The Mythical Man-Month” ahondan en los aspectos psicosociales del desarrollo de software. Hay numerosos libros dedicados a los algoritmos. Todos ellos tienen su lugar.

Sin embargo, SICP, juega en una liga distinta. Es un libro que te iluminará. Evocará en ti una pasión por escribir programas hermosos. Es más, te enseñará a reconocer y apreciar esa belleza. Te dejará en un estado de asombro y con una insaciable sed por aprender. Otros libros pueden hacer que seas mejor programador; este libro te convertirá en programador.

Y entretanto, aprenderás un par de cosas sobre programación funcional (los efectos colaterales no se introducen hasta el capítulo tres), evaluación perezosa, metaprogramación (bueno, abstracciones metalingüisticas), máquinas virtuales, intérpretes, y compiladores.

Algunos piensan que SICP no es un libro para principiantes. Probablemente yo no habría apreciado el libro en su totalidad de no haber tenido una cierta experiencia previa, pero sí lo recomiendo encarecidamente para principantes. Al fin y al cabo, el libro se escribió para el famoso 6.001, el curso de introducción a la programación del MIT. Puede requerir un cierto esfuerzo mental (especialmente si haces los ejercicios – cosa que deberías), pero el premio compensa el esfuerzo con creces.

¿Todavía no estás convencido? Lee el prólogo o el prefacio a la primera edición. El texto completo está disponible gratis en la web e incluso tienes las clases en vídeo para acompañarlo.

The C Programming Language

Es conciso, fácil de leer, y te enseñará tres cosas: el lenguaje de programación C, cómo pensar como un programador, y el bajo nivel del modelo computacional. (Es importante entender qué ocurre entre bambalinas)

Introduction to Algorithms

“Introduction to algorithms” (Cormen, Leiserson, Rivest, Stein) también conocido como CLRS.

“Code Complete” te enseña a programar correctamente, “The Mythical Man-Month” te enseña a gestionar correctamente, “Design Patterns” te enseña a diseñar correctamente… Este libro te enseña a escribir pensar algoritmos.

En mi mente, el código es sólo una herramienta, no la esencia. La parte principal del desarrollo de software (en mi opinión) es la creación de nuevos algoritmos y la re-implementación de algoritmos ya existentes. El resto es sólo ensamblar piezas de Lego o crear capas de “gestión”. Todavía sueño con el trabajo en el que me dejen invertir la mayor parte de mi tiempo (>50%) en escribir algoritmos, dejando los detalles de gestión para otra gente…

Refactoring: Improving the Design of Existing Code

Creo que tendría que recomendar “Refactoring: Improving the Design of Existing Code”.

Design patterns : elements of reusable object-oriented software

Personalmente creo que “Design Patterns” de The Gang of Four es un libro muy útil. No trata acerca de los “meta” aspectos de la programación como muchas de las otras sugerencias, pero enfatiza el encapsular buenas técnicas de programación en forma de patrones, y ha animado a otros a desarrollar nuevos patrones y anti patrones con los que tener un idioma común a la hora de hablar sobre programación.

The Mythical Man-Month

En el podcast número 12, Jeff y Joel sugirieron un millón de libros recomendados. Yo, por mi parte, no puedo dejar de recomendar “The Mythical Man-Month”.

The Art of Computer Programming,

“The Art of Computer Programming”, aunque sólo sea por el esfuerzo que Knuth ha puesto en escribirlo.

Compilers: Principles, Techniques and Tools

Me sorprende que nadie haya mencionado el libro del dragón. Nunca olvidaré la portada de la primera edición. Este libro me hizo darme cuenta de lo realmente mágicos que son los compiladores.

Existen dos formas de escribir software libre de errores. Sólo la tercera funciona.

– Alan J. Perlis